Die liebe Verwandschaft

Die bekanntesten sind die Krokodile, die Flugsaurier und die Dinosaurier. Der in Argentinien gefundene huhngroße Archosaurier Lagosuchus, der vor etwa 232 Mio. Jahren lebte, ist zwar noch kein richtiger Dinosaurier, zeigt aber bereits zahlreiche Dinosauriermerkmale, wie die langen Hinterbeine, die unter den Körper gerückt sind, die langen Füße, ein dinosauriertypisches Fußgelenk und vieles andere. Er wird darum zu den „Dinosauromorpha“, den Dinosaurierähnlichen, gezählt, und gilt allgemein als Vorläufer der Dinosaurier. Die eigentlichen Dinosaurier werden nach der Form Ihres Beckens in zwei Großgruppen gegliedert: die Echsenbeckensaurier (Saurischia) und die Vogelbeckensaurier (Ornithischier).

Die eigentlichen Dinosaurier werden nach der Form Ihres Beckens in zwei Großgruppen gegliedert: die Echsenbeckensaurier (Saurischia) und die Vogelbeckensaurier (Ornithischier). Bei Echsenbecken-Dinosauriern (Abb. links) weist das Schambein (Pubis; grün), wie bei den meisten Reptilien, nach vorne unten und das Sitzbein (Ischium; blau) nach hinten unten. Bei den Vogelbecken-Dinosaurier (Abb. rechts) liegt das Schambein, wie beim Becken der Vögel, am Sitzbein an und zeigt zusammen mit diesem nach hinten unten. Anders als bei Vögeln, weist das Schambein oft einen zusätzlichen nach vorne gerichteten Fortsatz auf.

Zu den „Echsenbeckensauriern“ zählen die Raubsaurier (Therapoda) und die Langhalssaurierartigen (Sauropodomorpha). Frühe Raubsaurier wie Eoraptor, Herrera- und Frenquellisaurus sind Verwandte der berüchtigten Großen Raubsaurier Tyrannosaurus rex und Spinosaurus sowie des weltweit größten bisher bekannten Raubsauriers Giganotosaurus. Der Ursprung der heutigen Vögel liegt in einer Untergruppe der Raubsaurier, den Dromaeosauriern, zu denen die Raptoren zählen. Der Ursprung der Pflanzen fressenden Dinosaurier war bis vor kurzem noch unbekannt. Panphagia wurde erst kürzlich gefunden und als ältester Vorfahr der Sauropodomorpha identifiziert. Diese spalten sich weiter in die Vorlanghalssaurier (Prosauropoda) wie Lessemsaurus, Adeopapposaurus und Leonerasaurus sowie die echten Langhalssaurier (Sauropoda) Argentinosaurus, Patagosaurus und Puertasaurus. Letztere erreichten enorme Körperausmaße und -gewichte.

Vogelbecken-Dinosaurier sind ausschließlich pflanzenfressende und zum größten Teil Vierbeiner. Allerdings waren zahlreiche Vertreter fähig, je nach Situation, auch auf zwei Beinen zu laufen. Nur die ursprünglichen Formen besaßen noch Frontzähne. Bei den anderen wurde die Funktion der vorderen Zähne durch die Entwicklung eines Hornschnabels ersetzt. Berühmtheiten wie der riesige Rückenplatten tragende Stegosaurus und der stark gepanzerte und mit einer Knochenkeule ausgestattete Ankylosaurus werden innerhalb dieser Gruppe den „Schildträgern“ (Thyreophora) zugeordnet. „Vogelfußsaurier“ (Ornithopoda) wie der zweibeinige Talenkauen und der Entenschnabelsaurier Kritosaurus und „Horngesichter“ (Ceratopsia) wie der berühmte Triceratops werden in der Gruppe der Hornfüße (Cerapoda) zusammengefasst. Erstaunlicherweise werden Vogelbeckensaurier (Ornithischia) hauptsächlich auf der Nordhalbkugel gefunden. Stegosaurier, Ankylosaurier und Ceratopsier sind von Fundstätten auf der Südhalbkugel völlig unbekannt. Das Auseinanderweichen der Nord- und Südkontinente, kurz nach der Entstehung der ersten Vertreter dieser Gruppe, könnte ein Grund dafür sein.

Der linke Hauptzweig zeigt die Evolution der Vogelbecken-Dinosaurier, der rechte die Abstammung und Entwicklung der Echsenbecken-Dinosaurier (Langhalssaurier und Raubsaurier). Der Raubsaurierzweig endet mit der Entwicklung der Vögel. Von allen im Stammbaum abgebildeten Tieren, sind die Vögel die einzigen, die bis zum heutigen Tag überlebt haben.